稳压二极管的反向电压如果加到一定很高的时候，稳压二极管就会因被击穿而通过较大的电流，然而这种现象正是我们所希望的，因为这种稳压二极管就是在这种击穿状态下工作的。只要稳压管正常工作，它就一直处于这种被击穿的状态，此时通过它的电流大而管压降变化的却非常的小，因此它能够起到稳压的作用，我们也把它称之为齐纳二极管。
稳压二极管也叫做齐纳二极管，它具有普通二极管正向导通、反向截止的特性，但是这种二极管的反向电压超过一定值的时候，会出现击穿的现象，并且这种击穿是软击穿，并不会对二极管造成损坏。稳压二极管的稳压作用，就是利用了它的反向击穿作用。稳压二极管内部也是由PN结构成的，PN结在反向击穿时，电流在一定范围内变化时，电压会基本保持不变。
从稳压二极管的伏安特性曲线能够看出，它的正向特性与普通二极管是一致的，反向特性，当低于它的击穿电压时，也与普通二极管的特性相类似，处于截止，但是当超过击穿电压时电流会迅速变化，但是电压会保持在一个很小的区间范围内。基本的二极管稳压电路，就是通过与负载反向并联，保持工作电压稳定的。