机器人试制更完美的太阳能电池

　
　
    这里是科罗拉多州的美国国家可再生能源实验室（NREL）。6个机器人围坐成一圈，轧轧出声，不知疲倦地忙碌着。它们的工作对象是6英寸大小的玻璃板、塑料板或柔性金属板，它们的任务则是创建新的半导体太阳能电池，并加以测试。
    
    每个机器人都独当一面，绕中枢轴线转动，将不同的板材送到各个小实验舱。在不同的实验舱内，半导体材料或者生成极薄的层，或者结晶，按照客户（一般是从事太阳能电池研制的私人公司）的设计搭建成结构各异的太阳能电池原型。
    
    这6个机器人的职责各不相同，有的专攻某种半导体材料，比如1号机器人的特长是建造硅基电池，目前它仍保持着35分钟建成电池原型的速度纪录；另一机器人的工作是用铜铟镓硒（CIGS）作半导体材料，批量生产太阳能电池；而用于生产碲化镉电池的6号机器人现正在安装。其他机器人则专注于太阳能电池生产和测试的其他方面。
    
    以前，研制电池的公司从图纸到样机的诞生往往需要在设备、材料、测试环境等方面作巨大的投资，时间周期也很长；而拜托这些机器人高手，就能在几十分钟内快速构建出自己设计的新型太阳能电池原型，并立马得到基本的评估。太阳能电池研制公司还能将自己的器材连接到各个机器人，以直接了解自己的生产流程。他们甚至能将样品底板转送到好几个机器人处，探索不同的可能搭配，探究更高的太阳能电池发电效率。
    
    在人类历史上，站立在装配线旁永不言倦的机器人曾经为应对经济萧条作过贡献；现在，NREL的科学家们希望自己的机器人能将工业效率和实验室紧密结合起来，为人类创造更完美、更亮丽的未来能源。