福特汽车试图获得“数十亿美元”的资金研发自动驾驶

对于自动驾驶来说，除了顶尖人才储备，源源不断的资金后援至关重要。

近日，福特汽车的一位高管透露，公司已经与多家汽车制造商竞争对手会面，试图获得“数十亿美元”的资金，用于开发无人驾驶汽车。

去年福特汽车向自动驾驶初创公司Argo AI投资了10亿美元，当时，Argo AI不到12名员工，随后公司快速扩张到300多名员工。

Argo AI的任务是，开发一个所谓的“虚拟驾驶系统”（由传感器、软件和硬件组成），然后与福特的工程师合作，将其整合到一种新的自动驾驶汽车中。

Argo软件栈的另一个显著特点是预测引擎。自动驾驶系统一般包括感知层，该感知层被设计为挑选汽车周围环境中的所有对象、确定其应该走到哪里的路径规划器和向硬件发送命令的执行器。

Argo AI相关负责人随后证实，正在接近“广泛”的竞争对手以进一步落实投资。其首席执行官布莱恩·萨利斯基（Bryan Salesky）对英国《金融时报》表示：“我们肯定在与其他潜在OEM客户谈判，而且不止一家。”

此前有报道称，德国汽车制造商大众正考虑向Argo AI投资数亿美元。但萨利斯基表示，这笔投资“不够”继续开发无人驾驶汽车。他透露，Argo AI正在寻求“数十亿美元”的资金。

为无人驾驶业务筹措资金的另一大背景是未来几年全球汽车市场可能将处于“寒冬”大环境下，对于福特来说，销量和利润的大幅下滑，也是不争的事实。

今年第三季度，福特汽车营收同比增长3%至376亿美元，但净利润同比下跌37%至9.91亿美元，息税前利润下滑27%至17亿美元。

为了能够与同行继续在整车销售市场竞争，福特自身仍需要投入大量资金开发新车型，在产品、营销和服务等方面的布局需要占用不小的资金。

福特汽车的目标是到2021年“大规模”生产部署无人驾驶汽车，但这个时间点已经晚于Waymo和他的美国同行通用汽车，后者今年拿到了日本软银和本田汽车的大笔投资。

但福特声称，公司在无人驾驶领域并不比Waymo和通用汽车落后。

福特CEO谢里夫·马拉科比表示：“明年，如果我们想推出100辆无人驾驶汽车，进入某些业务领域，我们可以做到。不过我们是一家汽车公司，当我们说自己想大规模推出某项服务时，说的是成千上万的汽车，而且还要盈利。这样的规模与大家想像的不一样。”

除了无人驾驶出租车服务，福特也在加紧无人驾驶威廉希尔官方网站 为本地商家提供服务。本周三，福特透露将与沃尔玛和送货应用Postmates合作，推出自动驾驶汽车送货到家服务。

福特表示，沃尔玛的试点项目将在迈阿密地区进行。目前，该项目正处于测试阶段。沃尔玛正与在线零售商亚马逊和其他竞争对手展开竞争，目的是降低业内高管所谓的“最后一英里”的交付成本。

如果无人驾驶能够引入商业化运营，在福特看来未来可能40%的无人驾驶商业机会将用于货物运输。同时，福特还在和沃尔玛密切合作，了解其日常配送运营情况，以确定哪些商品是能够通过无人运输的，并明确任何可能需要解决的问题，以便成功交付订单。

而在移动出行市场，福特预估目前在美国的专车服务的成本大约是每英里2.5美元，如果剔除司机成本，无人驾驶将使得出行成本下降至1美元左右，这将可能进一步刺激出行市场的需求。

如果考虑其他方面的收入，比如车队管理、交付和数字内容服务，福特汽车认为无人驾驶移动出行的未来利润率和现在汽车制造商6%-10%的制造利润率基本相当。

为了确保足够的利用率，福特汽车的想法是在早晚高峰期和深夜，车辆为个人移动出行服务。而在商业场所的营业时间，则转而为运送包裹或餐饮外卖服务，这样能够保证无人驾驶汽车几乎24小时的运转。