电子发烧友网报道(文/周凯扬)对于AI芯片初创公司而言,不少都将英伟达视作超越目标,在他们产品的各项指标上,也往往会拿英伟达的GPU性能作对比。然而目前稳坐AI王座的依然是英伟达,反倒是这些AI芯片初创公司困于生存问题。以英国公司Graphcore为例,他们就面临着被收购的命运。
Graphcore,从对标英伟达到独木难支
Graphcore成立于2016年,其主要产品为以创新架构开发的IPU处理器,该处理器也是首个采用台积电WoW 3D堆叠威廉希尔官方网站
的处理器。在WoW封装下,IPU提供了超高的算力,同时做到了优秀的能效表现,足以“对标”英伟达的高性能A100 GPU。在成立以来的数年来,Graphcore陆续获得过不少巨头的投资,包括微软、戴尔和三星等,也使其在2020年估值一度达到28亿美元。
然而这家英国半导体独角兽从2022年起,就一直面临着艰难的市场处境。根据去年10月公开的文件,Graphcore声称由于宏观经济环境的影响,其2022财年营收为271.5万美元,相比2021年的504.4万美元下滑了46%。这主要来自产品营收的减少,尤其是中国的某个主要客户订单量减少。
此前因为加大研发投入而扩张至650的员工数,也因为公司运营困难而裁员至2022年底的494人,Graphcore还因此关闭了在挪威、日本和韩国的业务。不过2022年也是Graphcore云服务业务起步的一年,虽然2022财年的营收只有13.7万美元,但Graphcore认为云端AI构建的趋势,会进一步扩大营收规模。
Graphcore终于要被收购了?
此前英国政府宣布投入10亿英镑用于发展国内半导体产业,其中1亿英镑用于国内芯片的储备,在AI领域寻求市场机会。然而,Graphcore表示,他们并没有分得这一资金的机会,因为该项目指名GPU,所以并不会用于购置Graphcore的IPU构建AI系统,这一发展也进一步恶化了他们的处境。
据彭博社报道,日本投资巨头软银很可能在几个月前就与Graphcore展开了收购谈判,如今这一谈判或许快要接近尾声。软银对于英国半导体市场的重视程度可见一斑,其控股的Arm依然是英国最大的芯片设计公司。
但据了解软银可能看重的并不是其IPU产品,而是其AI芯片开发人才和经验。从这段时间软银的动向来看,他们在加快AI领域的布局,据传软银计划筹资千亿美元打造AI芯片企业与英伟达竞争,比如传闻中推进Arm开发AI芯片,并计划将其发展为独立业务等,都是实现这一目标的手段。
写在最后
从Graphcore的处境可以看出,对于多数AI芯片创企而言,仍然面临着激烈的竞争局面,尤其是在数据中心客户上。往往决定AI硬件市场竞争胜负的不是性能指标,而是软件生态。很明显,从Graphcore营收看来,他们的IPU并未获得应有的成功。但如果此次传闻中的收购成功,他们或许还有机会再拼一把。
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