电子发烧友网报道(文/周凯扬)8月4日,高通、NXP、英飞凌、博世和Nordic五家半导体厂商宣布达成合作,共同投资成立一家RISC-V公司,推进RISC-V下一代硬件的开发。
新公司的主要设计方向
据了解,这家新成立的公司总部将设立在德国,很明显此次合作的目的之一,也是为了增强欧洲地区的RISC-V设计实力和普及程度。不过尚不清楚的是,这家公司会是一家RISC-V IP公司,还是一家RISC-V芯片设计公司。毕竟这几家厂商虽然手握大量自研IP,但均以售卖芯片作为主要营收来源。
此外,新公司虽然未来设计的架构已经定为了RISC-V,但前期的应用方向将集中在汽车领域,并确定未来将扩展到移动和IoT领域。如此看来就更加耐人寻味了,首先这几家都有对应汽车领域的布局产品,且均将汽车作为重点市场来耕耘。再者,在移动和IoT领域,这数家公司不少都有对应的连接性方案,尤其是蓝牙芯片,但目前他们的蓝牙芯片均基于Arm架构。
不过这家公司也有可能没我们想得那么复杂,根据外媒的说法,英飞凌表示这家公司的运营模式更像是一家设计咨询公司,为客户创造一站式的RISC-V生态,且英飞凌未来也打算开发和销售基于RISC-V架构的产品。
一次“意想不到”的合作
这次的合作可谓出乎所有人的意料,让人不由对其背后的动机和未来的方向产生好奇,我们先从“为什么是这五家公司?”开始分析。除了博世之外,其他四家厂商均属于RISC-V国际基金会的成员,其中高通属于创始成员之一,而英飞凌、NXP、Nordic也均为战略级成员。
但这四家公司恰恰也是RISC-V生态中较为低调的成员,比如高通虽然表示已经出货大量RISC-V核心,但并未公开任何RISC-V设计,另外几家也极少在RISC-V社区公开相关消息,Nordic的RISC-V设计团队甚至是去年8月才成立的。
可即便如此,如果我们结合一些线索的话,又可以发现,这次的五巨头合作其实并没有那么巧合,早已出现许多了“先兆”。比如NXP的CTO Lars Reger,早在新公司成立新闻发布前几天,就发布了一篇名为《Arm、RISC-V和芯片授权的平衡》的文章。
其中提到了,此前Arm差点通过的收购案为不少半导体公司敲响了警钟,也让他们开始仔细研究起RISC-V来,尤其是NXP这样懂RISC架构的厂商,毕竟此前飞思卡尔就拥有不少RISC产品。
但他也指出,就开发进程来看RISC-V还是落后了Arm好多年,这几年差距有所缩小,在高性能领域还是有着很大的差距。同时,开源并不意味着免费,有的时候反而意味着要付出更高的成本。
除此之外,欧盟在去年成立了一项名为TRISTAN的计划,旨在联合欧洲半导体行业一同开发RISC-V威廉希尔官方网站
与应用,利用开源硬件和软件来极大降低设计创新集成电路的门槛,而负责TRISTAN计划的协调者正是NXP。再从该计划的参与者来看,本计划共有43位参与者,其中有不少IP、EDA公司以及学府,也包括了博世、NXP、英飞凌这三家公司。
小结
从这次五大巨头合作成立新的RISC-V公司可以看出,过去不少Arm架构的坚定支持者,都已经发现多一个选择并非坏事。尤其是在RISC-V的开源生态和行业合作下,他们反而不需要特别大的投入。
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