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二十几年前,S2C(思尔芯)董事长兼首席威廉希尔官方网站
官陈睦仁先生从斯坦福大学毕业后进入到刚刚起步的EDA领域,而后又加入成立不久的Xilinx公司,“那时候FPGA刚刚兴起,Xilinx才不到一百人。”陈先生回忆道。但自此,其便与FPGA结下了不解之缘,从最早的器件到后来的系统设计经验逐步丰富,并且对于EDA软件设计的理解越来越深入,陈睦仁已经不满足于FPGA内部结构的研发,“通过提升到多颗FPGA应用,切入到ASIC原型验证领域。”越来越强烈的愿望促使了陈先生于2003年创建了S2C公司。
S2C董事长兼首席威廉希尔官方网站 官陈睦仁在SoCIP 2009大会现场 S2C的含义 S2C 2003年在美国成立,2004年在上海成立了R&D中心,并且陆续在中国***,日本,韩国和印度等国家和地区发展了一些优秀的代理商协助推广。在公司介绍中,S2C使命被显著提及:开发并提供先进的威廉希尔官方网站 及全套解决方案,帮助客户实现SoC的创新。陈睦仁表示公司成立初期就希望协助系统设计人员能够自己设计芯片,这也是公司起名为System to Chip(S2C)的原因。“发展到今天跟当初的理念已经很接近了。”陈睦仁谦虚的回答道。 翻看公司历史,我们不难发现为了实现这个理念,S2C公司做了许多努力。包括申请TAI IP威廉希尔官方网站 专利,与CSIP共建联合实验室,代理CAST IP,推广eASIC产品以及主办SoCIP研讨展览会等方式,促进中国SoC事业的发展。目前,SoC设计中绝大多数属于系统工程师,对于芯片设计并不在行,很多芯片设计公司,Turnkey公司孕育而生——只要能够提供需求,就会帮助你实现芯片功能。“而S2C公司出现以后,大家发现可以通过提供各式IP,自己组合出满意的芯片。”事实上,这种改变早已发生。 不仅仅是验证设计,更重要的是提前设计 FPGA由于其可重构的特点,经常用于制作ASIC设计的原型验证或者算法的物理层实现,所以尽管目前FPGA在很多领域都有取代ASIC的趋势,但另外一个层面来说同样也促进了ASIC产业的发展。 ASIC由于制作流程较长,在流片之前就需要确认芯片的市场定位,然而这时往往由于没有成品,无法给客户展示相应的产品。因此原型验证就显得极为重要了,通过demo展示,与客户进行沟通,“如果功能冗余甚至丢失,重新投资的话需要50万至100万美金的损失,我们希望帮助客户降低风险。”陈睦仁表示。 原型验证除了可有效进行硬件功能验证规避风险之外,提早配合软件开发对于SoC来说同样重要。陈睦仁表示,S2C的验证平台平均可以节省九个月设计时间。“现在卖芯片没有配套软件卖不出去。”陈睦仁认为先制作芯片随后再开发软件的方式存在着诸多弊端:人员短缺、时间紧急、无法对硬件进行修改。这也就是为什么现今大部分SoC厂商频繁招聘软件工程师的原因:没有软件,芯片无法运行。但如果倒入FPGA验证平台,则可以与芯片制作保持同步,意味着芯片生产出来就可以使用,加速产品问世时间,并且充足的时间可以保证配套软件更加成熟。 |
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创造崭新的IP模式
验证平台的成熟稳定的环境也为验证IP提供了非常好的展示舞台,陈睦仁将S2C比作桥梁,把国外IP引入中国,更容易使用,包括成为CAST,MoSys,Ittiam,Transwitch,Northwest等公司的中国区销售伙伴。 陈睦仁指出,如果没有原型验证平台,用户对于IP的选择则会变得很困难。IP公司往往只能通过威廉希尔官方网站 讨论,给出指定的仿真模型,之后去运行Testbench,没有办法在硬件平台上评估,同时由于测试覆盖范围不足,实际上仍然无法确认是否可以与设计相兼容。 “如果没有平台做认证,大家只能拼品牌,或者是看使用情况。”陈睦仁表示这种做法并不适合IP初创公司,毕竟初创公司没有能力推广给客户试用,同样客户也不愿意承担试用风险。而通过原型验证的平台,展示给客户看,同时候客户可以基于这个平台进行评估,以及后期的整合,就能够将这个困难给解决了。 陈睦仁同时大胆预测了未来IP产业的新模式:将常用IP整合到一起,创造出新的IP,便于整体解决客户需求。陈将这种模式比喻为如今的手机产业,“电路板都为你准备好了,你只需装壳就可以销售了。”当然这一切仍然建立在原型验证平台的前提下。 保持原型验证平台设计的领先 如今设计FPGA原型验证平台并不是一件困难的事情,关键问题是“你值不值得去做。”陈睦仁略带调侃的解释道,“不会因为你做原型验证版好所以芯片会卖得好,自己做并没有任何功劳,公司应该把人力花在应用上。”陈通过观察发现,很多客户自己调试板子所花费的时间远超过验证时间,并且修理相对复杂,会对设计造成严重影响。“1700多个pin,保证每个都好以及信号的完整性还是需要花费一点功夫的。”值得高兴的是,通过S2C的努力推广,目前越来越多客户已经逐渐接受外包模式。 面对着原型验证平台的竞争,陈睦仁显得很平和。“随着板级验证平台需求越来越精,目前独立的竞争对手只剩下Dini Group一家,但相比而言我们更适合中国市场。” 陈进一步解释道,从产品质量与价格上而言,两家产品基本相同,不过S2C由于身在中国,可以为客户提供更高效可靠的服务,他同时强调,“S2C的软件支持比较全面,尤其对于刚刚起步的中国更需要多方面的帮助。” 为了保证切实的以用户为出发点,S2C的原型验证板上集成的只是基本的部件,可以对用户的设计进行有效的保密。并且采用多颗FPGA设计,其中一块负责控制,陈睦仁很满意这种设计:“一些业者想要跟我们做同样的事儿,不过他们连抄都没办法抄。” 目前,S2C的验证平台主要基于Xilinx Virtex芯片进行开发,但陈睦仁承诺今年年底基于Altera更大颗FPGA的产品会准时问世。“主要是为了保持业内的领先性。”他解释道,“尽管我之前在Xilinx工作,但我们需要给用户提供目前业界最大密度的FPGA,因此我们会推出基于Altera 530甚至820芯片的平台。” 此外提供多元化的平台也方便客户进行选择。有相当一部分的客户因为使用习惯的原因,希望即使采用我们的平台,上面的FPGA芯片还是与其原来使用的一致。我们Altera系列的产品将会兼顾到这一部分客户的需求。 由于S2C拥有着一套完整的TAI Player软件平台,因此不必担心存在着任何兼容性问题,“如果是写RTL,之后用自动综合工具的话老实讲没有区别。”陈断言,“用户完全不必知道使用的是哪颗FPGA。” eASIC前景看好 为了满足用户的一站式需求,S2C选择了与eASIC合作进行推广,由于其采用特殊的工艺进行生产,可以将几家公司的产品同时进行生产。对于某些尚处于试验阶段的芯片来说,采用eASIC不但可以节省大量成本,并且可以及时投片,抢占市场。 尽管FPGA公司也提供了相应的降低成本的方法,包括Xilinx的Easypath以及Altera的Hardcopy威廉希尔官方网站 ,但陈睦仁也指出了两款产品的不足。eASIC相比较FPGA而言,更便宜,速度更快,功耗更低并且封装面积要小。而且可以将不同功能的产品同时生产投入市场,检验市场的接受程度。“今年已经接到了3、4个订单。”对于eASIC的推广,陈睦仁还是比较满意的。 加速中国SoC产业化 目前,S2C在国内的事业蒸蒸日上,包括展讯、中星微、珠海炬力等一批优秀的本土设计公司都已成为S2C的客户,累计销售量达到100片以上。公司对产品的价格定位也很合理,一方面是为了更好的拓展在中国的市场,让初创公司可以负担得起,另外,为了保证多人验证,公司往往会购买多块原型验证版,陈睦仁透露仅展讯一家公司就购买了10多块验证版。事实上,S2C还在探索着其他商业模式,从IP选购到设计集成,以及后端整合与生产,S2C结合其合作伙伴在每个环节都为客户进行协助。 值得陈睦仁满意的是,即使遭遇了经济危机,公司今年的业绩相比较往年还有很大的提高,在经过了两次SoCIP研讨会以及其他方式的推广,利用IP加速产品设计的方式慢慢被大家所认可,现在已有很多公司主动要求合作。并且由于***的推广与支持,设计公司并没有因为经济不景气而产生影响,反而产生更多的项目,更需要借助于S2C等相关服务企业的通力协作。 “我们要做的就是配合业界,提供最好的最有效的服务,虽然中国资金充裕,发展迅速,但大家还是要把钱用到刀口上。”陈睦仁希望S2C能够提供更好的平台,促进中国企业抓住这次追赶世界的机会。http://www.eeworld.com.cn/exclusives/2009/0910/article_161_3.html |
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基于采用FPGA控制MV-D1024E系列相机的图像采集系统设计
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